Henry Webber närmade sig världen med en vetenskaplig och metodisk nyfikenhet. Född 1946 präglades hans liv av en aktiv drivkraft att bygga och optimera. Långt innan tangentbord ritade och byggde Henry en sexkantig timmerstuga från grunden och drev "Webbertime", ett mycket framgångsrikt seminarium i personlig tidshantering som han skapade i slutet av 1970-talet. Även om hans organisationssystem så småningom kopierades av större företag, grundlade det Henrys livslånga vana att analysera system och få dem att fungera bättre för människor.

Sökandet efter ett bättre sätt

I mitten av 90-talet träffade och gifte sig Henry med Mary, en legitimerad sjuksköterska vars kliniska insikt i belastningsskador skulle bli en hörnsten i deras framtida arbete. Medan han försökte lära sig touchmetoden för att kunna återvända till arbetslivet stötte Henry på en logisk vägg. Han insåg Dvorak-layoutens effektivitet, men förstod att själva det fysiska tangentbordet var fundamentalt felkonstruerat. De förskjutna tangenterna var en kvarleva från mekaniska skrivmaskiner — utformade specifikt för att hindra metallarmar från att fastna, inte för att passa mänskliga händer.

Den ursprungliga visionen

Från sitt enda rum med bad startade Henry och Mary sitt första "garageföretag". De skapade DvortyBoard genom att öppna upp vanliga tangentbord, lägga till ett specialprogrammerat chip och installera en hårdvaruomkopplare för att växla mellan Qwerty och Dvorak. De monterade och sålde 200 enheter för hand. Men Henry visste att klistermärken och chip inte räckte; själva den fysiska arkitekturen hos tangentbordet måste förändras.

TypeMatrix: De första dagarna

Att bryta mönstret

År 1998 konstaterade Henry att datainmatning konsekvent gick snabbare och mer exakt på det numeriska tangentbordet — som använde ett strikt matrismönster (ortholinjärt). Han tillbringade ett år med att såga isär vanliga tangentbord och limma ihop raderna till raka kolumner för att bygga sin första riktiga prototyp.

Språnget till tillverkning

I november 1999 gick Henry och Mary runt på elektronikmässan Comdex i Las Vegas och letade efter en tillverkare som vågade trotsa ett sekel av standardiserad design. De hittade en partner, packade väskorna och flög till Kina lagom till nyårsafton.

Att övertyga fabriken

Att övertyga fabriken var en kamp i motvind. Ingenjörerna, vana vid att massproducera miljontals standardkort, hävdade att Henrys ultratunna matrisdesign var omöjlig. Henry svarade bara enkelt och tålmodigt: "Möjligt." Till slut producerades de första 200 prototyperna av 2010-modellen ("T-1").

"Dum tumme"-faktorn och genombrottet

När de skickade ut 2010-modellen till sina ursprungliga DvortyBoard-kunder var reaktionerna polariserade: hälften älskade den, hälften hatade den. De som kämpade kunde inte anpassa sig till att använda tummarna för flera tangenter — ett fenomen som de döpte till "dum tumme"-faktorn. Henry visste att en avslagsfrekvens på 50 % innebar ett misslyckande.

Tre veckor senare vaknade han mitt i natten med svaret. Han delade tangentbordet, skilde händerna åt och flyttade de mest använda tangenterna till mitten för pekfingrarna. Finansierad av vänner som trodde på hans vision föddes den ikoniska 2020-modellen — och senare den djupt älskade 2030.

De stora jättarna

Under hela början av 2000-talet presenterade Henry och Mary TypeMatrix för Toshiba, HP, Apple och Google. Trots att Apples chefer noterade designens tilltal (strax innan de själva lanserade sina egna tunna tangentbord) gav branschjättarna alla samma svar: gör det till en standard först, sedan anammar vi det. TypeMatrix fick aldrig det där företagsuppköpet. Istället byggde de upp en stenhårt lojal "kult" av följare som insåg designens överlägsna, smärtlindrande ergonomi.

Platå och motgångar

Innovationens pris

Företaget hade storslagna dagar, särskilt när den franska Bépo-gemenskapen anammade TypeMatrix, vilket gjorde Frankrike till deras största marknad. För att stödja världens språk utan att förändra den underliggande hårdvaran introducerade TypeMatrix skyddande, specialanpassade silikonöverdrag.

Att skala upp en hårdvaruverksamhet som en självständig duo tog dock ut sin rätt. Ett tillverkningsfel i en omgång 2030-modeller gjorde att vissa rader slutade fungera. När tillverkningsproblemet väl hade isolerats och åtgärdats innebar det blandade lagret att Henry och Mary fick tömma sina personliga besparingar för att täcka garantireparationer, vilket urholkade företagets rörelsekapital. Försök att bygga fullt programmerbara versioner eller integrera layouten i bärbara datorer stannade av.

Tragedin slår till

TypeMatrix var Henry, och företagets utveckling var oupplösligt knuten till hans livskraft. Henry och Mary levde äventyrligt och tillbringade 15 år med att bo främst i en husbil, utforska landet med sin hund Calvin och köra terräng.

År 2018 tog livet en tragisk vändning. När de tog ut sin vattenskoter för en sista åktur på en sjö försökte Henry en manöver som kastade farkosten upp i luften. Den slog runt tre gånger och slungade honom sex meter upp i luften. Han bröt en kota och fick djupa vävnadsskador. Henry återfick aldrig helt sin rörlighet, och det allvarliga fysiska traumat påskyndade en kognitiv försämring som så småningom ledde till demens.

Den perfekta stormen

När Henrys hälsa försämrades drabbades företaget av ett ödesdigert operativt slag. Under en sista resa till Kina 2019 upptäckte de att fabriken hade låtit de ursprungliga formsprutningsformarna för 2030 förfalla till ett oanvändbart skick. Produktionen var död. Mellan de orimliga kostnaderna för omverktygning, geopolitiska störningar i leveranskedjan och Henrys tragiska hälsoresa kunde företaget inte längre försörja sig självt.

I juli 2023 gick Henry bort. För att hedra hans arv och stoppa pågående förluster pausades TypeMatrix-butiken så att teamet kunde samla sig och hitta en ny väg framåt.

Vad som är på gång

Även om Henrys fysiska resa har nått sitt slut, lever visionen om en bättre skrivupplevelse vidare. Produktplanen har omstrukturerats med fokus på moderna hårdvarustandarder:

Vi omfamnar det mekaniska: Vi går över till moderna mekaniska switchar för överlägsen hållbarhet, taktilitet och reparerbarhet.
Fullt programmerbar: Den nya firmwarearkitekturen kommer att vara helt anpassningsbar från grunden.
Fokuserad lansering: Vi prioriterar en mycket stabil, trådbunden version först för den initiala återlanseringen. Trådlösa funktioner är inplanerade för framtida versioner.
Laptop-drömmen: Att integrera TypeMatrix-layouten direkt i en bärbar dator skjuts upp för att fokusera på den fristående enheten, men konceptet finns fortfarande kvar i planerna.

Ett ord från Florian

Jag har varit TypeMatrix-användare under lång tid. När jag kämpade med svår handsmärta från triggerfinger (muskuloskeletala besvär i handen) var det här tangentbordet verktyget som löste problemet och gjorde att jag kunde fortsätta arbeta. Nu är det dags att ge tillbaka till projektet som gav mig så mycket.

Tangentbord och hårdvara finns i mitt DNA, en passion som bara förstärktes under mina år på Logitech, där jag utvecklade olika tangentbordsprodukter för nystartade företag samt ägde och drev fabriker. Att bygga om denna arkitektur från grunden och återuppta en verksamhet av denna omfattning kommer att kräva betydande energi och ansträngning, men vi har den tekniska planen för att lyckas.

Allra viktigast vill jag framföra mitt djupaste tack till alla våra lojala kunder. Ni höll Henrys vision vid liv i över två decennier, och vi är ingenting utan er. Vi ser fram emot att placera nästa generation av TypeMatrix under era fingertoppar.

Tack för ert stöd och ert tålamod — håll utkik efter mer!

Om oss

Henry Webber, TypeMatrix fader

En hjärna för problemlösning