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Henry Webber, der Vater von TypeMatrix

Ein Geist für Problemlösungen

Henry Webber begegnete der Welt mit einer wissenschaftlichen, methodischen Neugier. Geboren 1946, war sein Leben geprägt von einem unermüdlichen Drang zu bauen und zu optimieren. Lange bevor es um Tastaturen ging, entwarf und errichtete Henry ein sechseckiges Blockhaus von Grund auf und leitete "Webbertime" — ein äußerst erfolgreiches Seminar für persönliches Zeitmanagement, das er Ende der 1970er Jahre ins Leben rief. Obwohl seine Organisationssysteme schließlich von größeren Unternehmen übernommen wurden, begründete dies Henrys lebenslange Gewohnheit, Systeme zu analysieren und sie für Menschen besser funktionieren zu lassen.

Die Suche nach einem besseren Weg

Mitte der 90er Jahre lernte Henry Mary kennen und heiratete sie — eine examinierte Krankenschwester, deren klinisches Verständnis für Belastungssyndrome durch repetitive Bewegungen zu einem Grundpfeiler ihrer gemeinsamen Arbeit werden sollte. Als Henry versuchte, das Zehnfingersystem zu erlernen, um wieder ins Berufsleben einzusteigen, stieß er auf eine logische Hürde. Er erkannte die Effizienz des Dvorak-Layouts, doch ihm wurde klar, dass die physische Tastatur selbst grundlegend fehlerhaft war. Die versetzt angeordneten Tasten waren ein Relikt mechanischer Schreibmaschinen — konstruiert, um das Verklemmen von Metallhebeln zu verhindern, nicht um sich menschlichen Händen anzupassen.

Die erste Vision

Von ihrem einzelnen Zimmer mit Bad aus gründeten Henry und Mary ihr erstes "Garagen"-Unternehmen. Sie entwickelten das DvortyBoard, indem sie handelsübliche Tastaturen öffneten, einen speziell programmierten Chip einsetzten und einen Hardware-Schalter zum Umschalten zwischen Qwerty und Dvorak einbauten. Sie montierten 200 Einheiten von Hand und verkauften sie. Doch Henry wusste, dass Aufkleber und Chips nicht ausreichten — die physische Architektur der Tastatur musste sich ändern.

TypeMatrix: Die ersten Tage

Neue Wege gehen

Bis 1998 hatte Henry beobachtet, dass die Dateneingabe auf dem Ziffernblock — der ein striktes Matrix-Muster (ortholinear) verwendete — durchweg schneller und genauer war. Er verbrachte ein Jahr damit, herkömmliche Tastaturen auseinanderzusägen und die Reihen zu geraden Spalten zusammenzukleben, um seinen ersten echten Prototyp zu bauen.

Der Sprung in die Fertigung

Im November 1999 besuchten Henry und Mary die Comdex-Elektronikmesse in Las Vegas auf der Suche nach einem Hersteller, der bereit war, mit einem Jahrhundert des Standarddesigns zu brechen. Sie fanden einen Partner, packten ihre Koffer und flogen bis Silvester nach China.

Die Fabrik überzeugen

Die Fabrik zu überzeugen war ein harter Kampf. Ingenieure, die es gewohnt waren, Millionen von Standardtastaturen zu produzieren, bestanden darauf, dass Henrys ultradünnes Matrix-Design unmöglich sei. Henry antwortete einfach und geduldig: "Möglich." Schließlich wurden die ersten 200 Prototypen des Modells 2010 (die "T-1") hergestellt.

Der "Dumb Thumb"-Faktor und der Durchbruch

Als sie das Modell 2010 an ihre ursprünglichen DvortyBoard-Kunden versandten, war das Feedback gespalten: Die eine Hälfte liebte es, die andere hasste es. Diejenigen, die Schwierigkeiten hatten, konnten sich nicht daran gewöhnen, ihre Daumen für mehrere Tasten zu verwenden — ein Phänomen, das sie den "Dumb Thumb"-Faktor nannten. Henry wusste, dass eine Ablehnungsrate von 50 % Scheitern bedeutete.

Drei Wochen später wachte er mitten in der Nacht mit der Lösung auf. Er teilte die Tastatur, trennte die Hände und verlegte die meistgenutzten Tasten in die Mitte für die Zeigefinger. Finanziert von Freunden, die an seine Vision glaubten, wurde das ikonische Modell 2020 — und später das innig geliebte Modell 2030 — geboren.

Die Branchenriesen

In den frühen 2000er Jahren stellten Henry und Mary TypeMatrix bei Toshiba, HP, Apple und Google vor. Obwohl Führungskräfte bei Apple die Attraktivität des Designs anerkannten (kurz bevor sie ihre eigenen dünnen Tastaturen auf den Markt brachten), gaben die Branchenriesen alle dieselbe Antwort: Macht es erst zum Standard, dann übernehmen wir es. TypeMatrix gelang der erhoffte Unternehmensverkauf nie. Stattdessen bauten sie eine leidenschaftlich treue "Kult"-Gemeinschaft auf, die die überlegene, schmerzlindernde Ergonomie des Designs erkannte.

Stillstand und Rückschläge

Der Preis der Innovation

Das Unternehmen erlebte großartige Zeiten, insbesondere als die französische Bépo-Community TypeMatrix adoptierte und Frankreich zu ihrem größten Markt machte. Um weltweite Sprachen zu unterstützen, ohne die zugrunde liegende Hardware zu verändern, führte TypeMatrix schützende, individuell angepasste Silikonhüllen ein.

Doch die Skalierung eines Hardware-Unternehmens als unabhängiges Duo forderte ihren Tribut. Ein Fabrikationsfehler in einer Charge von 2030er-Modellen führte dazu, dass bestimmte Tastenreihen ausfielen. Bis das Fertigungsproblem isoliert und behoben war, bedeutete der vermischte Lagerbestand, dass Henry und Mary ihre privaten Mittel aufbrauchten, um Garantieersatz zu leisten, was das Betriebskapital des Unternehmens auszehrte. Versuche, vollständig programmierbare Versionen zu entwickeln oder das Layout in Laptops zu integrieren, gerieten ins Stocken.

Das Schicksal schlägt zu

TypeMatrix war Henry, und der Werdegang des Unternehmens war untrennbar mit seiner Vitalität verbunden. Henry und Mary lebten abenteuerlich und verbrachten 15 Jahre überwiegend in einem Wohnmobil, erkundeten das Land mit ihrem Hund Calvin und fuhren Offroad.

Im Jahr 2018 nahm das Leben eine tragische Wendung. Als Henry mit dem Jetski zu einer letzten Fahrt auf einem See aufbrach, versuchte er ein Manöver, das das Fahrzeug in die Luft katapultierte. Es überschlug sich dreimal und schleuderte ihn sechs Meter in die Höhe. Er erlitt einen Wirbelbruch und schwere Gewebeverletzungen. Henry erlangte seine volle Beweglichkeit nie zurück, und das schwere körperliche Trauma beschleunigte einen kognitiven Verfall, der schließlich zur Demenz führte.

Der perfekte Sturm

Während sich Henrys Gesundheitszustand verschlechterte, erlitt das Unternehmen einen fatalen operativen Schlag. Bei einer letzten Reise nach China im Jahr 2019 stellten sie fest, dass die Fabrik die originalen 2030-Spritzgussformen hatte verfallen lassen, bis sie unbrauchbar waren. Die Produktion war am Ende. Zwischen den unerschwinglichen Kosten für neue Werkzeuge, geopolitischen Lieferkettenunterbrechungen und Henrys tragischem Gesundheitsweg konnte sich das Unternehmen nicht länger über Wasser halten.

Im Juli 2023 verstarb Henry. Um sein Vermächtnis zu ehren und laufende Verluste zu stoppen, wurde der TypeMatrix-Shop auf Eis gelegt, damit das Team sich neu aufstellen und einen neuen Weg nach vorn finden konnte.

Was als Nächstes kommt

Obwohl Henrys physische Reise zu Ende gegangen ist, lebt die Vision eines besseren Tipperlebnisses weiter. Die Produkt-Roadmap wurde mit Fokus auf moderne Hardware-Standards neu strukturiert:

• Mechanik im Fokus: Umstieg auf moderne mechanische Schalter für überlegene Haltbarkeit, Taktilität und Reparierbarkeit.
• Vollständig programmierbar: Die neue Firmware-Architektur wird von Grund auf vollständig anpassbar sein.
• Gezielter Rollout: Priorisierung einer hochstabilen, kabelgebundenen Version für den ersten Relaunch. Drahtlose Funktionen sind für zukünftige Iterationen vorgesehen.
• Der Laptop-Traum: Die Integration des TypeMatrix-Layouts direkt in ein Notebook wird zurückgestellt, um sich auf das eigenständige Gerät zu konzentrieren, doch das Konzept bleibt fest in der Planung.

Ein Wort von Florian

Ich bin seit langer Zeit TypeMatrix-Nutzer. Als ich unter starken Handschmerzen durch den Schnappfinger (muskuloskelettäre Beschwerden der Hand) litt, war diese Tastatur das Werkzeug, das mich heilte und mir ermöglichte, weiter zu arbeiten. Jetzt ist es an der Zeit, dem Projekt etwas zurückzugeben, das mir so viel gegeben hat.

Tastaturen und Hardware liegen mir im Blut — eine Leidenschaft, die durch meine mehrjährige Tätigkeit bei Logitech, die Entwicklung verschiedener Tastaturprodukte für Startups und den Besitz und Betrieb von Fabriken nur noch stärker wurde. Diese Architektur von Grund auf neu zu entwickeln und einen Betrieb dieser Größenordnung wieder hochzufahren, wird erhebliche Energie und Anstrengung erfordern, doch wir haben die technische Roadmap, um es zu verwirklichen.

Am wichtigsten ist mir, allen unseren treuen Kundinnen und Kunden meinen tiefsten Dank auszusprechen. Sie haben Henrys Vision über zwei Jahrzehnte am Leben gehalten, und ohne Sie sind wir nichts. Wir freuen uns darauf, die nächste Generation von TypeMatrix unter Ihre Fingerspitzen zu bringen.

Vielen Dank für Ihre Treue und Ihre Geduld — bleiben Sie gespannt auf mehr!