Notre histoire

Henry Webber, le père de TypeMatrix

Un esprit fait pour résoudre les problèmes

Henry Webber abordait le monde avec une curiosité scientifique et méthodique. Né en 1946, sa vie était guidée par une envie constante de construire et d'optimiser. Bien avant les claviers, Henry concevait et bâtissait de ses mains une cabane en rondins à six côtés, et animait « Webbertime », un séminaire de gestion du temps personnel qu'il avait créé à la fin des années 1970 et qui rencontra un grand succès. Bien que ses méthodes d'organisation aient fini par être reprises par de grandes entreprises, cette expérience ancra chez Henry une habitude qui ne le quitta jamais : analyser les systèmes et les rendre meilleurs pour les gens.

La quête d'une meilleure voie

Au milieu des années 90, Henry rencontra et épousa Mary, infirmière diplômée dont l'expertise clinique sur les troubles musculo-squelettiques liés aux gestes répétitifs allait devenir un pilier de leur futur travail commun. En cherchant à apprendre la dactylographie pour réintégrer le monde du travail, Henry se heurta à une incohérence fondamentale. Il reconnaissait l'efficacité de la disposition Dvorak, mais réalisa que le clavier physique lui-même était profondément mal conçu. Le décalage des touches était un vestige des machines à écrire mécaniques — conçu pour empêcher les leviers métalliques de se coincer, et non pour s'adapter àux mains humaines.

La vision initiale

Depuis leur modeste chambre avec salle de bain, Henry et Mary lancèrent leur première entreprise « de garage ». Ils créèrent le DvortyBoard en ouvrant des claviers standard, en y ajoutant une puce programmée sur mesure et en installant un interrupteur matériel pour basculer entre Qwerty et Dvorak. Ils assemblèrent et vendirent 200 unités à la main. Mais Henry savait que des autocollants et des puces ne suffisaient pas ; c'est l'architecture physique du clavier elle-même qui devait changer.

TypeMatrix : les premiers jours

Casser le moule

En 1998, Henry constata que la saisie de données était systématiquement plus rapide et plus précise sur le pavé numérique — lequel utilisait une disposition matricielle (ortholinéaire) stricte. Il passa une année entière à scier des claviers standard et à recoller les rangées en colonnes droites pour construire son premier véritable prototype.

Le grand saut vers la fabrication

En novembre 1999, Henry et Mary arpentèrent les allées du salon d'électronique Comdex à Las Vegas, à la recherche d'un fabricant prêt à rompre avec un siècle de conception standardisée. Ils trouvèrent un partenaire, firent leurs valises et s'envolèrent pour la Chine avant le réveillon du Nouvel An.

Convaincre l'usine

Convaincre l'usine fut un véritable combat. Les ingénieurs, habitués à produire des millions de claviers standard, affirmaient que le design ultra-fin et matriciel d'Henry était impossible. Henry répondait simplement et patiemment : « Possible. » Finalement, les 200 premiers prototypes du modèle 2010 (le « T-1 ») virent le jour.

Le facteur « pouce maladroit » et la percée

Lorsqu'ils envoyèrent le 2010 à leurs premiers clients du DvortyBoard, les retours furent tranchés : la moitié l'adorait, l'autre moitié le détestait. Ceux qui peinaient n'arrivaient pas à s'adapter à l'utilisation de leurs pouces pour plusieurs touches — un phénomène qu'ils surnommèrent le facteur « pouce maladroit ». Henry savait qu'un taux de rejet de 50 % signifiait l'échec.

Trois semaines plus tard, il se réveilla en pleine nuit avec la solution. Il sépara le clavier en deux, écarta les mains et déplaça les touches les plus utilisées au centré, à portée des index. Financé par des amis qui croyaient en sa vision, l'iconique modèle 2020 — puis le très aimé 2030 — vit le jour.

Les mastodontes de l'industrie

Tout au long du début des années 2000, Henry et Mary présentèrent TypeMatrix à Toshiba, HP, Apple et Google. Bien que les dirigeants d'Apple aient reconnu l'attrait du design (peu avant de sortir leurs propres claviers fins), les géants de l'industrie donnèrent tous la même réponse : faites-en d'abord un standard, et alors nous l'adopterons. TypeMatrix n'obtint jamais ce rachat tant espéré. À la place, ils construisirent une communauté de passionnés d'une fidélité à toute épreuve, convaincus par l'ergonomie supérieure du design et son pouvoir de soulager les douleurs.

Apogée et revers

Le prix de l'innovation

L'entreprise connut de beaux jours, notamment lorsque la communauté francophone du Bépo adopta le TypeMatrix, faisant de la France leur plus grand marché. Pour prendre en charge les langues du monde entier sans modifier le matériel sous-jacent, TypeMatrix introduisit des coques de protection en silicone personnalisées.

Cependant, faire grandir une entreprise de matériel informatique à deux, de manière indépendante, finit par peser lourdement. Un défaut de fabrication sur un lot de 2030 provoqua la défaillance de certaines rangées de touches. Le temps d'isoler et de corriger le problème de production, le mélange des stocks signifiait qu'Henry et Mary puisaient dans leurs fonds personnels pour honorer les remplacements sous garantie, asphyxiant le fonds de roulement de l'entreprise. Les tentatives de créer des versions entièrement programmables ou d'intégrer la disposition dans des ordinateurs portables restèrent au point mort.

Le drame

TypeMatrix, c'était Henry, et la trajectoire de l'entreprise était indissociable de sa vitalité. Henry et Mary vivaient l'aventure au quotidien, passant 15 ans à sillonner le pays principalement en camping-car, avec leur chien Calvin, explorant les chemins de traverse.

En 2018, la vie prit un tournant tragique. Alors qu'il sortait leur jet ski pour un dernier tour sur un lac, Henry tenta une manœuvre qui propulsa l'engin dans les airs. Il fit trois tonneaux, projetant Henry à six mètres de hauteur. Il se fractura une vertèbre et subit de graves lésions des tissus profonds. Henry ne retrouva jamais pleinement sa mobilité, et le sévère traumatisme physique accéléra un déclin cognitif qui mena finalement à une démence.

La tempête parfaite

Alors que la santé d'Henry se dégradait, l'entreprise reçut un coup fatal sur le plan opérationnel. Lors d'un dernier voyage en Chine en 2019, ils découvrirent que l'usine avait laissé les moules d'injection d'origine du 2030 se détériorer jusqu'à devenir inutilisables. La production était morte. Entre les coûts prohibitifs d'un nouvel outillage, les perturbations géopolitiques des chaînes d'approvisionnement et le parcours de santé tragique d'Henry, l'entreprise ne pouvait tout simplement plus tenir.

En juillet 2023, Henry nous a quittés. Pour honorer son héritage et mettre fin aux pertes, la boutique TypeMatrix fut mise en pause afin que l'équipe puisse se regrouper et trouver une nouvelle voie.

Ce qui se prépare

Bien que le parcours d'Henry sur cette terre ait pris fin, la vision d'une meilleure expérience de frappe perdure. La feuille de route produit a été restructurée autour des standards matériels modernes :

• Cap sur le mécanique : Transition vers des switches mécaniques modernes pour une durabilité, un toucher et une réparabilité supérieurs.
• Entièrement programmable : La nouvelle architecture firmware sera intégralement personnalisable, de A à Z.
• Lancement ciblé : Priorité à une version filaire ultra-stable pour le relancement initial. Les fonctionnalités sans fil sont prévues pour les itérations futures.
• Le rêve du portable : L'intégration de la disposition TypeMatrix directement dans un ordinateur portable est reportée pour se concentrer sur le clavier autonome, mais le concept reste fermement dans les plans.

Un mot de Florian

Je suis utilisateur de TypeMatrix depuis longtemps. Quand je souffrais de douleurs sévères à la main dues au doigt à ressaut (troubles musculo-squelettiques de la main), ce clavier a été l'outil qui m'a guéri et m'a permis de continuer à travailler. Aujourd'hui, il est temps de rendre à ce projet tout ce qu'il m'a apporté.

Les claviers et le matériel informatique sont dans mon ADN, une passion qui n'a fait que se renforcer au fil de mes années chez Logitech, du développement de divers produits clavier pour des startups, et de la gestion d'usines. Reconstruire cette architecture de zéro et relancer des opérations de cette envergure demandera une énergie et un effort considérables, mais nous avons la feuille de route technique pour y parvenir.

Par-dessus tout, je tiens à exprimer ma plus profonde gratitude à tous nos fidèles utilisateurs. Vous avez maintenu la vision d'Henry en vie pendant plus de deux décennies, et nous ne sommes rien sans vous. Nous avons hâte de placer la prochaine génération de TypeMatrix sous vos doigts.

Merci pour votre fidélité, votre patience, et restez à l'écoute pour la suite !