私たちについて

TypeMatrixの父、Henry Webber

問題解決の精神

Henry Webberは、科学的で体系的な好奇心を持って世界に向き合いました。1946年に生まれた彼の人生は、何かを作り上げ、最適化するという積極的な情熱に満ちていました。キーボードに関わるはるか以前から、Henryは六角形のログハウスをゼロから設計・建設し、1970年代後半に自ら考案した大変好評な時間管理セミナー「Webbertime」を主催していました。彼の組織管理システムはやがて大企業にも取り入れられましたが、この経験がHenryの生涯にわたる習慣――システムを分析し、人々にとってより良いものにすること――の礎となりました。

より良い方法を求めて

1990年代半ば、Henryは看護師のMaryと出会い、結婚しました。反復性ストレス障害に対するMaryの臨床的な知見は、のちに二人の仕事の礎となります。Henryは再就職のためにタッチタイピングを学ぼうとしましたが、論理的な壁にぶつかりました。Dvorak配列の効率性は認めつつも、キーボードそのものの物理的構造に根本的な欠陥があることに気づいたのです。段違いに配置されたキーは、機械式タイプライターの名残であり、金属製のレバーが絡まないように設計されたものであって、人間の手に合わせたものではありませんでした。

最初のビジョン

バス付きのワンルームから、HenryとMaryは最初の「ガレージ」ビジネスを始めました。標準的なキーボードを分解し、カスタムプログラムされたチップを組み込み、QwertyとDvorakを切り替えるハードウェアスイッチを取り付けて、DvortyBoardを作り上げました。二人は200台を手作業で組み立て、販売しました。しかしHenryは、シールやチップだけでは不十分だと分かっていました。キーボードの物理的な構造そのものを変えなければならなかったのです。

TypeMatrix：始まりの日々

常識を打ち破る

1998年までに、Henryはテンキーでのデータ入力が常に速く正確であることに気づきました。テンキーは厳密なマトリクス（直交）配列を採用していたのです。彼は1年をかけて標準キーボードを切断し、キーの列をまっすぐに並べ替えて接着することで、初めての本格的なプロトタイプを作り上げました。

製造への飛躍

1999年11月、HenryとMaryはラスベガスで開催されたComdexエレクトロニクスショーの会場を歩き回り、100年にわたる標準設計の常識を覆すことを厭わない製造パートナーを探しました。パートナーを見つけた二人は荷物をまとめ、大晦日までに中国へと飛び立ちました。

工場を説得する

工場の説得は困難を極めました。何百万台もの標準キーボードを量産してきたエンジニアたちは、Henryの超薄型マトリクスデザインは不可能だと主張しました。Henryはただ静かに、辛抱強く「可能です」と答え続けました。そしてついに、2010モデル（「T-1」）の最初のプロトタイプ200台が製造されました。

「不器用な親指」問題とブレイクスルー

2010モデルを元々のDvortyBoardの顧客に送ったところ、反応は真っ二つに分かれました。半数は気に入り、半数は嫌いました。うまく使えなかった人たちは、複数のキーに親指を使うことに適応できなかったのです。二人はこの現象を「不器用な親指」問題と名付けました。Henryは50％の拒否率が失敗を意味することを理解していました。

3週間後、Henryは真夜中に答えを思いついて目を覚ましました。キーボードを分割し、左右の手を分離させ、使用頻度の高いキーを中央に配置して人差し指で操作できるようにしたのです。彼のビジョンを信じた友人たちの資金援助を受け、象徴的な2020モデル、そしてのちに深く愛される2030モデルが誕生しました。

業界の巨人たち

2000年代前半を通じて、HenryとMaryはToshiba、HP、Apple、GoogleにTypeMatrixを売り込みました。Appleの幹部がそのデザインの魅力を認めながらも（自社の薄型キーボードを発売する直前のことでした）、業界の巨人たちの答えはみな同じでした。まず標準にしてください。そうすれば採用します。TypeMatrixは企業への大型売却を実現することはありませんでした。しかしその代わりに、優れた痛み軽減エルゴノミクスを認める、熱烈で忠実な「カルト的」ファンを築き上げたのです。

停滞と試練

イノベーションの代償

事業は順調な時期を迎えました。特にフランスのBépoコミュニティがTypeMatrixを採用したことで、フランスは最大の市場となりました。ハードウェアを変更することなく世界中の言語に対応するため、TypeMatrixはカスタマイズ可能な保護用シリコンスキンを導入しました。

しかし、二人だけでハードウェア事業を拡大することには大きな負担が伴いました。2030の一部ロットに工場の製造不良が発生し、特定の列のキーが機能しなくなりました。製造上の問題が特定・修正された頃には、良品と不良品が混在した在庫のために、HenryとMaryは保証交換に個人資金を費やさざるを得なくなり、会社の運転資金は圧迫されました。完全プログラマブルバージョンの開発やノートパソコンへのレイアウト統合の試みも行き詰まりました。

悲劇の訪れ

TypeMatrixはHenryそのものであり、会社の歩みは彼の活力と切り離すことができませんでした。HenryとMaryは冒険的な暮らしを送り、15年間にわたりモーターホームを主な住まいとして、愛犬のCalvinとともに全米を旅し、オフロード走行を楽しんでいました。

2018年、人生は悲劇的な転機を迎えました。湖で最後にもう一度ジェットスキーを楽しもうとした際、Henryは操縦を誤り、マシンが宙に浮き上がりました。3回転し、彼は6メートル以上も空中に投げ出されました。脊椎を骨折し、深部組織にも損傷を負いました。Henryは運動能力を完全に回復することはなく、深刻な身体的外傷が認知機能の低下を加速させ、最終的に認知症に至りました。

最悪の事態の重なり

Henryの健康状態が悪化する中、会社は致命的な打撃を受けました。2019年の最後の中国訪問で、工場がオリジナルの2030用射出成形金型を使用不能な状態にまで劣化させていたことが判明したのです。生産は完全に停止しました。金型の再製作にかかる莫大な費用、地政学的なサプライチェーンの混乱、そしてHenryの悲劇的な健康状態が重なり、会社はもはや事業を維持できなくなりました。

2023年7月、Henryは他界しました。彼の遺志を継ぎ、これ以上の損失を止めるため、TypeMatrixストアは一時休止とし、チームは態勢を立て直し、新たな道を模索することとなりました。

これからの展望

Henryの旅は終わりましたが、より良いタイピング体験を実現するというビジョンは受け継がれています。製品ロードマップは、最新のハードウェア規格を軸に再構築されました：

• メカニカルの採用：優れた耐久性、打鍵感、修理性を実現するため、最新のメカニカルスイッチへ移行します。
• 完全プログラマブル：新しいファームウェアアーキテクチャは、ゼロから完全にカスタマイズ可能です。
• 段階的な展開：最初のリローンチでは、高い安定性を備えた有線モデルを優先します。ワイヤレス機能は将来のバージョンで対応予定です。
• ノートPC統合の夢：TypeMatrixレイアウトをノートパソコンに直接統合する計画は、単体キーボードの開発に集中するため延期していますが、コンセプトは引き続き開発計画に含まれています。

Florianからのメッセージ

私は長年にわたるTypeMatrixユーザーです。ばね指（手の筋骨格系障害）による深刻な手の痛みに苦しんでいたとき、このキーボードが痛みを解消し、仕事を続けることを可能にしてくれました。今こそ、私に多くのものを与えてくれたこのプロジェクトに恩返しをする時です。

キーボードとハードウェアは私のDNAに刻まれた情熱です。Logitechでの長年の勤務、スタートアップ向けの様々なキーボード製品の開発、そして工場の所有・運営を通じて、その情熱はさらに強くなりました。このアーキテクチャをゼロから再構築し、この規模の事業を再開するには、多大なエネルギーと努力が必要ですが、それを実現するための技術ロードマップは整っています。

そして何より、すべてのロイヤルカスタマーの皆様に心からの感謝を申し上げます。皆様は20年以上にわたりHenryのビジョンを生かし続けてくださいました。皆様なくして、私たちは存在し得ません。次世代のTypeMatrixを皆様のお手元にお届けできる日を楽しみにしています。

ご愛顧とご忍耐に感謝いたします。今後の展開にどうぞご期待ください！